ALYSON 67 di Antonio Ognibene

     
                    

Un gioco troppo pericoloso

L'ampia fascia di spazio intergalattico era libera da polveri e detriti, un vuoto perfetto.

A rompere l'equilibrio di questo scenario monotono, era una macchiolina dalla bizzarra forma di squalo.

L'astronave della Benson & C. appariva come un placido bestione arrugginito che vagava alla cieca e fuori rotta, nei pressi di Yakootah, una stella di classe F dal colore bianco-giallastro.

La vernice della fiancata destra del cosmocargo era ammaccata e piena di bolle, causate dai colpi incessanti dei cannoni a raggi Beam che ne avevano surriscaldato le lamiere. Uno sfregio lasciato poco prima dell'abbordaggio da parte di una nave predatrice randyriana.

La zona MY24 era conosciuta anche come Deserto Nero, nome affibbiato dai quei pochissimi cosmonauti che vi transitavano.

Sul lato della carlinga danneggiata, erano appena visibili il numero 56 rosso stampigliato vicino al muso, e la stella dello stesso colore marcata sulla pinna di acciaio.

Dei cavi penzolavano nel vuoto da sotto la pancia, come tentacoli privi di vita.

I pirati che l'avevano ridotta in quel modo adesso erano lontani milioni di chilometri, forse in direzione di Lybor V, a smerciare di contrabbando il platino depredato e sperperare il denaro in compagnia di donne kubyrre e a trangugiare othos fermentato. Sul cargo avevano lasciato pochi container pieni di razioni HPL e un centinaio di morti.

Questo successe circa venticinque anni prima.

Ma non tutti perirono in quella carneficina.

* * *

Nel magazzino viveri, una giovane figura femminile se ne stava accovacciata dietro una porta scorrevole chiusa. Imbracciava un fucile a raggi Beam LS60.

“Quest’attesa mi fa venire il mal di pancia,” pensò mentre si torturava con i denti il labbro inferiore. “Dovrei andare al bagno.”

Aveva i capelli castani rasati quasi a zero e due occhi blu che spiccavano sulla carnagione pallida.

Ogni tanto appoggiava l’orecchio alla fredda paratia di metallo, trattenendo il respiro. Sentiva i battiti del cuore pulsargli nelle tempie.

Dietro la porta c’era un lungo tunnel che scorreva per circa duecento metri come un budello nella pancia dell’astronave. Terminava con un incrocio che portava in vari locali.

Nella semioscurità del deposito, proprio di fronte alla porta dove se ne stava rannicchiata Alyson 67, c’era un secondo passaggio che portava alla sala macchine. Ma l’apparato di propulsione dell’astronave era stato messo fuori uso dai pirati e non funzionava più da anni. La ragazza era sicura che il nemico non sarebbe passato da lì.

La maglietta bianca e sporca della giovane aveva delle vistose chiazze di sudore sotto le ascelle, ogni tanto prendeva l’estremità dell’indumento per asciugarsi il sudore dalla faccia. Anche se i motori non funzionavano il riscaldamento era assicurato tramite pannelli solari montati sopra la parte posteriore del cargo.

A volte lei si appoggiava il fucile sui jeans per far riposare le braccia. Nella stanza si sentiva solo il suo ansimare e lo sfregamento delle suole di gomma delle scarpe da ginnastica contro il pavimento di linoleun.

“Diavolo, arriva o no?”

Restò ancora in silenzio, con l’orecchio incollato come una ventosa sulla parete.

“Forse ci siamo... credo.”

Si udivano dei battiti leggeri ma decisi e insistenti, sul pavimento di ferro grigliato del tunnel.

Alyson trattenne ancora il fiato.

“Non può essere lui.”

Lo strepitio era troppo debole. Lei sapeva che sulla nave c’erano molti topi, e stava attribuendo quello scalpiccio proprio a qualche roditore in cerca di cibo.

Seguirono degli incessanti gridi acuti, interrotti da uno scricchiolio come di piccole ossa rotte.

“Si sta mangiando i topi!” disse con una smorfia di disgusto.

Per un attimo che le sembrò infinito, non sentì più nulla, ma restava con l'orecchio appiccicato alla porta.

Dalle lamiere metalliche del pavimento salì un rumore crepitante, come se qualcosa di grosso si stesse avvicinando con calcolata cautela.

“è lui,” pensò. “Stavolta è lui.”

Nel tunnel la luce tremolante dei neon rifletteva strane e grottesche ombre su pareti e soffitto.

Sentiva in modo chiaro graffiare sul metallo esterno della porta, come il rumore delle unghie sulle lastre di ardesia delle vecchie lavagne.

Alyson si turò un orecchio con un dito, strinse per un attimo gli occhi e serrò i denti.

“Devo rimanere concentrata,” pensò.

La giuntura tra le due porte scorrevoli sembrò spostarsi in modo millimetrico.

Tolse la sicura all’LS60.

“Vuole forzare la porta con gli artigli.”

La ragazza si alzò in piedi. Vedeva l’anta di metallo sollecitata da uno sforzo esterno.

I crampi allo stomaco aumentarono.

Sentiva solo l'odore acre del proprio sudore.

Lo sguardo si fermò sulla pulsantiera di un dispositivo touchscreen, installato su una colonna alla sinistra dell’entrata.

Sopra il pannello alfanumerico c’era un rettangolo luminoso rosso con una frase scritta in caratteri bianchi: Digitare il codice di accesso.

Alyson pigiò sullo schermo tattile una serie di numeri e lettere.

- Vieni a prendermi, bestione! – disse a denti stretti, poi si allontanò di qualche passo dall’ingresso.

Le ante della porta si aprirono con un sibilo.

Entrò una ventata di aria calda, seguita da un odore intenso e sgradevole, come di cibi andati a male.

La ragazza emise un urlo selvaggio e fece fuoco, ma il raggio azzurrino non colpì nulla e si smorzò nell'aria. Davanti alla giovane donna non c’era nessuno, solo un lungo corridoio vuoto.

- è impossibile! – disse – Era dietro la porta, l’ho sentito.

Il petto le si muoveva in su e in giù.

Doveva avvicinarsi alla colonna per richiudere la porta.

Gocce d'acqua precipitavano dai tubi posti sul soffitto, giù nella pavimentazione con un irritante blip, blip, formando un torrente stagnante sotto la grata di acciaio.

Aly avanzava a piccoli passi. Rivoli di sudore le colavano dentro gli occhi, dandole un fastidioso senso di bruciore.

Teneva l’arma puntata verso l’apertura. Bastava premere un solo pulsante per chiudere l’entrata.

Il bagliore blu della pulsantiera le illuminava il dito indice, a una decina di centimetri dal tasto di chiusura.

Il braccio scattò verso il touchscreen ma prima che potesse premere il pulsante, una creatura verde e squamosa si staccò dal soffitto e atterrò davanti a lei, colpendola con una zampata.

Zaff!

Alyson fece un volo all’indietro e rotolò sul pavimento per tre o quattro metri. L’LS60 finì sotto un armadietto di acciaio.

Aveva ancora le gambe per aria quando guardò il gigantesco lucertolone avanzare verso di lei.

La parte ventrale dell'alieno era un fascio di muscoli tendente al giallo ocra. L'essere ondeggiava la testa in modo lento, a destra e a sinistra.

La ragazza si toccava la schiena e con una smorfia tentava di rialzarsi.

Il sorriso del mostro era ipnotizzante, estrofletteva la lingua biforcuta e minacciosa tra i denti simili a migliaia di aghi; in questo modo poteva raccogliere le molecole olfattive presenti nell'aria e analizzarle, considerato che la vista non era il suo forte.

Alyson riuscì a mettersi a sedere. Le arrivavano improvvise zaffate di marcio, come se l'orribile creatura avesse appena fatto colazione con un piatto di spazzatura.

- Che schifo! - disse, pensando al fiato del rettile.

- Diavolo, Creech! - urlò verso il mostro.

- Troppa veemenza? - chiese il sauropode con una smorfia di rincrescimento.

Le scappò un’imprecazione.

- Tu che ne dici?

Il mostro si grattò la testa con gli artigli ricurvi.

- Scusami Aly, ti sei fatta molto male?

- No, tranquillo è già passato. – disse alzandosi e dirigendosi verso il fucile.

- Mi dispiace davvero. – continuò Creech, guardandola raccogliere l’arma.

- Ma l’avevi settata in modalità uno? – chiese poi.

- Certo – rispose lei – Mi credi così idiota da ucciderti? – disse.         

- Con chi giocherei, poi? – continuò dando una pacca con la mano sull'avambraccio muscoloso di Creech. Lei gli arrivava sì e no poco sotto il petto.

Le pupille da rettile del suraniano si ridussero a due capocchie di spillo.

- Lo rifacciamo, Aly? – La fila di denti sottili spiccavano in quella bocca priva di labbra.

Alyson si stava massaggiando con le mani la zona dei reni.

- Ti eccita, eh? - disse lei con un sorrisetto ironico.

- Dai Aly, prima di cena! - insistè.

- No, Creech – replicò la ragazza. - Basta. Sta diventando un gioco troppo pericoloso.

La sinuosa linea dell’astronave, sparì inghiottita nel gelido intenso dello spazio.